ミニ小説　傑作集　およそ２０００文字程度に、長短合わせた内容を盛り込んだ小説集

今日も疲れ切って最終電車に乗る。こんな生活がいつまで続くのか？

４０前での課長昇進は悪くなかった。しかしその頃から仕事とプライベートの境が曖昧になり、家庭には寝に帰るだけ。妻との関係も冷え切ってしまった。

子供がいなかった事も災いした。家で一人残された妻は次第に実家へ戻りがちになり、二人だった筈の家庭は、いつしか独身時代に戻ってしまったようだ。

『ただいま！』誰も答える筈もないに、いつもの癖で言ってしまう。ひとり苦笑いしながらリビングへと向かった。

あれ？おかしい。何故リビングの電気が点いているのだろう？朝は点けていく訳はないし……。そんな事を考えていると、「おかえり！」

ん？妻が帰っているのか？「遅かったね。お疲れ様！」そこには見知らぬ女性が立っていた。満面の笑顔で。

部屋を間違えたか？いや、ここは間違えなく自分の家だ。家具もカーテンもテレビも一緒だ。間違ってはいない。断じて。

「あなた、どうしたの？変よ。ご飯は？」その女性は全く動じる事なく、寧ろ怪訝そうな顔をしている。

『ああ、軽く戴こうかな？』女性にやや圧されて、私はそう答えていた。

食卓には、私の好きな筑前煮とブリの照り焼きが用意されていた。

「あなたの好物でしょ？ご飯は、お茶漬けにする？」

何故知っている？確かにその二つは昔からの好物であった。この女は何者なのか？疑問だらけの頭の中を整理しながら、筑前煮を口に入れた。

旨い！味まで私好みだ。「美味しいでしょう？あなたの好きな味よ。」相変わらずニコニコしている。

私は思い切ってその女性に尋ねた。『あの、貴女は何者ですか？』

すると、それまで笑っていた女性の顔が能面のように凍り付いた。そして只、じっとこちらを見詰めている。眉一つ動かさずに。

たじろいだ私は、『ちょっと、トイレに。』そう言って席を立った。

「覚えてないのね。」その背中に掛けられた言葉も氷のように冷たかった。

それが引き金となり、私は異世界へと迷い込むことになる。

◆

雨音が聞こえる。

ポツポツ、トントントン。ポツポツ、トントントン。規則正しく、永遠に続くかの様。

今日は休みじゃないか。微睡の中で再び眠りについた。

インターフォンが鳴る。夢か？いや、誰だろう？いいや。放っておこう。

……ポツポツ、トントントン。相変わらず雨音は続く。

どれくらい眠っていただろう。空腹を覚えて目が覚めた。そう言えば、昨夜から何も食べていないことを思い出した。

コンビニでも行くか。軽く身支度を整え、サンダルを引っ掛け、ドアを開けた。

誰だ。女が一人蹲っている。ちょうど体育座りに、顔は伏せて。

ドアの目の前だったので、危うくぶつかる所だった。

『すいません。大丈夫ですか？』声を掛ける。

聞こえたのか、聞こえていなかったのか。それすら判別出来ない程、女はゆっくりと顔を上げた。

暫くこちらを見詰めた後、「ここは、貴方の？」

部屋か？という意味か？『そうですが。』

再び顔を伏せ、そして唐突に笑いだした。一頻り笑い続け、「……いつから？」

『昨年の暮れから。』答える必要もないが、何故か自然と口をついた。

女は、ため息を大きくつき、「そう。」呟いて、私を押し退け部屋の中に入った。

『ちょっと！』慌てて後を追う。女は、キッチンのテーブルに着き、持っていた弁当箱のナプキンを解き始める。

「お腹空いてない？」上蓋を開けた中を覗くと、……凄い。ごま塩を振ったご飯、しっかり巻かれた厚焼き玉子、色とりどりの筑前煮、見事な照りを見せるブリの焼き物。

「お茶、煎れるわね。」何故か、茶葉の場所まで分かっていた。

先程からの空腹もあって、私は、憑りつかれた様に食べ始めた。旨い。今まで食べた、どのお弁当よりも、圧倒的に旨かった。

『本当に美味しい。こんな旨い弁当、初めてです。』

「美味しいでしょう。好物なの。」お茶を差し出しながら、女は言った。

『貴女の？』女は首を振り、「……あの人の……。」そう言い、寂しげに窓の方を見詰めた。

『もしかしてここ、その彼の？』そう尋ねると、女は苦笑した。

「半年以上、経ってたのね。でも良かった。こうしてお弁当も食べて貰ったし。」

女は、おもむろに窓際へ向かった。

「いい眺めね。ここ何階だっけ？」

窓を開け、バルコニーへ出る。

『１５階……。』そう言い掛けた時には、女の姿はなかった。

◆

私は踵を返し、食卓テーブルへ戻った。

「味は……、変わってないでしょ？」女の表情は、最初の柔和なものに戻っていた。

再び私は、憑りつかれた様に食べ始めた。その様子を、笑みを浮かべて見守る女。

ここは一体どこだろう？いや、いつだろう？

いや、私は誰だろう？そして、この女は？

そう言えば、あの後、女の死体は発見されなかった。あの高さから飛び降りた。はずだ。

信じられない。夢だと思いたかった。あの雨の日の微睡の中で。夢と現を彷徨った。

そしてそれは、今も覚めない。……ポツポツ、トントントン……。