ツイッター小説　140字の連載小説『観音様のヒモ』⑤

５．

やはり見間違いではなかった。彼と目が合った。 『猪俣！』 しかし彼は背中を向けて逃走した。後を追った。何故逃げるんだ。 庭の中に小屋のような建物が見え、その中に猪俣は消えた。

夏樹も続けて中に入った。 何も無い。ただ大きな階段が地下の暗闇へと続いていた。階段を降りて行くと、ぼんやり明かりが灯っている。 その奥は通路になっていて、真っ直ぐに続いている。

かなり前方に人影が見えた。猪俣か？ 『待ってくれ！』 彼は振り向く様子はない。 バタン！後方から扉の閉まる音が。数人が階段を降りて来る。 追手が迫っている。

捕まったら終わりだ。 夏樹は必死で逃げる。しかし直線が続き、このままでは持久戦だ。 陸上部出身なので足に自信はあるが追手も付いてくる。 前方の猪俣が姿を消した。何処へ？

その理由は、やがて分かった。行き止まりになっている。 道はそこから右側へと続いていた。

道は更に真っ直ぐ続いていた。 が、途中の左側に空間を見付けた。その先は階段になっている。 上方に猪俣らしき姿も見える。 迷わず夏樹は階段を登った。

後方からは追手の足音が響く。 地上に出るとそこは……屋敷の中であった。そんな！ もう逃げる気持ちは失せていた。

絞首台へ向かう気持ちとはこんなものなのか？ 両脇をそれぞれ男達に抱えられ、夏樹は別室へ運ばれている。

《悪く思わんでくれ。こっちにも色々都合があってな。》

最初の監禁場所に連れて来られた。 そしてリーダー格の男が無表情で言った。

《刀で首を。一瞬で済む。》

『ちょっと待って下さい！』

夏樹は必死に訴えた。

『いくら何でもやり過ぎですよ！』

こんな所で死ぬ訳にはいかない。

《でもな。お前をどうしても許せないという人がいるんだよ。》

え？どういう事だ。

《悪い事は出来ないな。》

どの口が言うと思ったが、一体誰が？二人の男達に両腕を掴まれ身動きが取れない。

《じゃあ始めるか。……どうぞ！》

リーダー格が冷徹に言い放ち、部屋のドアが開かれた。 そこから現れたのは……！ 夏樹は幽霊でも見たかの様な顔をしている。 信じられない……。何故？ 白装束で身を纏った沙織だった。

『沙織さん？何で……？』

俺は彼女の身代わり。それなのに守るべき相手に殺される？ 混乱して考えが纏まらない。 そんな夏樹を無視し沙織が近付いてくる。

そして隆三を斬った刀を握り、歩きながらそれに右手を添えた。 嘘だろ？ 張り詰めた空気を沙織の太刀が切り裂く。

渾身の一撃は夏樹の首筋を的確に捉えた、と誰もが思った。 しかし夏樹に変化はなかった。沙織の放った刀は降り下ろされている。 どういう事だ？沙織が外したのか？

「やっぱりあんた、只者じゃないよね？」

沙織は夏樹を見据えて言った。

「もう全部分かってるから。」

え？いや、動けなかっただけですけど。

「貴方だったのね。智を殺したのは。」

『え？沙織さん？』

「今の身のこなしで分かったわ。」

『いやいや、何の話か……。』

何がどうなっている？

【沙織さん、もう皆でやっちゃいましょう！】

次に入って来たのは猪俣だった。

『猪俣！』

夏樹は叫んだ。しかし彼が何故ここに？

【先輩、もう全部バレてますから。もう終わりです。】

猪俣はそう言って、ほくそ笑んだ。

『ちょっと待ってくれ！本当に分からないんだ！』

沙織は、じっとこちらを見詰めている。

「あの夜の事、話してくれる？」

沙織はそう言って、猪俣に向き直った。

【え？先輩でしょ？】

表情を強張らせて猪俣が問う。

「いえ。貴方に聞いているのよ。猪俣くん。」

【何度も言ったじゃないですか！あの夜、橋の上で智さんを夏樹先輩がナイフで刺したって。】

沙織は何かを確信した様に微笑んだ。

「やっぱりね。」

沙織は溜め息と共に呟いた。

【何がですか？】

猪俣に動揺が見える。落ち着きがない。

「それは無理なの。猪俣くん。」

沙織は続ける。

「あの日、桑嶋達と智が揉めた話は知ってるね？」

猪俣は頷く。

「一度現場を離れた桑嶋は再び戻っているの。」

猪俣は鋭い眼光で沙織を見詰める。

「そこで橋の上にいる智ともう一人を目撃している。」

【……。】

「関西遠征の時に桑嶋が耳打ちしてくれたよ。その男は夏樹ではないと。」

猪俣は唇を噛んだまま動かない。

「それでは誰なのか？……貴方は全て分かってるでしょう？」

【沙織さん！信じて下さい！僕じゃありません！】

猪俣は必死で食い下がる。が、沙織が終止符を打った。

「智はね。転落死として報道されているの。」

「ナイフで刺した事は……犯人しか知らないのよ。」

【沙織さん……！】

「それとも！……ここに桑嶋を呼ぼうか？」

（ツイッター　61～75）